كان الفصل العنصري نظامًا مروعًا وقاسيًا من العنصرية والتمييز في جنوب أفريقيا، والذي خلق مجتمعين منفصلين: الأول للأقلية البيضاء الحرة، والآخر للأغلبية المضطهدة. على سبيل المثال، كان يُحظر على السود في جنوب أفريقيا العمل في العديد من الوظائف، وكان عليهم السير على جوانب مختلفة من نفس الشوارع.

في إسرائيل، يُعامل جميع المواطنين بالتساوي أمام القانون. لا توجد قوانين تمنع غير اليهود من الالتحاق بالجامعات أو العمل في القطاعات العامة أو الخاصة. إن وجود سياسيين وقضاة ومدراء بنوك وضباط عسكريين رفيعي المستوى من العرب الإسرائيليين أمر شائع في المجتمع الإسرائيلي.

ينطبق القانون المدني الإسرائيلي فقط على المواطنين الإسرائيليين. أما الفلسطينيون، الذين ليسوا مواطنين إسرائيليين ولا يعيشون في إسرائيل، فتحكمهم السلطة الفلسطينية في الضفة الغربية أو حماس في غزة. يمكن للفلسطينيين السفر إلى إسرائيل من السلطة الفلسطينية للعمل أو الدراسة أو الخدمات الدينية وهم يفعلون ذلك بالفعل. منذ أن سيطرت حماس على قطاع غزة في عام 2006، رفضت الاعتراف بحق إسرائيل في الوجود والتعاون مع الحكومة الإسرائيلية. ونتيجة لذلك، ظلت المعابر البحرية والحدودية مغلقة أمام حركة المدنيين.