אפרטהייד הייתה מערכת איומה ואכזרית של גזענות והפרדה בדרום אפריקה, שיצרה שתי חברות נפרדות, האחת של המיעוט הלבן החופשי, והשנייה היא הרוב המדוכא. למשל האוכלוסייה השחורה בדרום אפריקאים לא יכלה להתקבל לעבודות מסוימות, ואנשים שחורים נאלצו ללכת בצדדים שונים של אותם רחובות.
​
בישראל, כל האזרחים זוכים ליחס שווה על פי החוק. אין חוקים המונעים מתושבים לא-יהודים ללמוד באוניברסיטאות או לשרת במגזר הציבורי או הפרטי. ישנם ערבים-ישראלים המשרתים כפוליטיקאים, שופטים, מנהלי בנקים. גם בצבא ניתן למצוא קצינים בכירים מהמגזר הערבי.
​
החוק האזרחי בישראל חל רק על אזרחי ישראל. פלסטינים, שאינם אזרחי ישראל, ואינם גרים בישראל, חיים תחת הרשות הפלסטינית או החמאס בעזה. פלסטינים יכולים לנסוע לישראל מהרשות הפלסטינית לעבודה, ללימודים או לשירותי דת. מאז השתלטות חמאס על רצועת עזה ב-2006, הם מסרבים להכיר בזכותה של ישראל להתקיים או לשתף פעולה עם ממשלת ישראל. כתוצאה מכך, מעברי הים והגבול נותרו סגורים לתנועה אזרחית.