אפרטהייד הייתה מערכת איומה ואכזרית של גזענות והפרדה בדרום אפריקה, שיצרה שתי חברות נפרדות: האחת של המיעוט הלבן החופשי, והשנייה היא הרוב המדוכא. לדוגמה, דרום אפריקאים שחורים נאסרו מעבודות רבות, ונאלצו ללכת בצדדים שונים של אותם רחובות.

בישראל, כל האזרחים זוכים ליחס שווה על פי החוק. אין חוקים המונעים מיהודים ללמוד באוניברסיטאות או לשרת במגזר הציבורי או הפרטי. פוליטיקאים ערבים-ישראלים, שופטים, מנהלי בנקים וקציני צבא בכירים נפוצים בחברה הישראלית.

החוק האזרחי בישראל חל רק על אזרחי ישראל. פלסטינים, שאינם אזרחי ישראל, ואינם גרים בישראל, נשלטים על ידי הרשות הפלסטינית בגדה המערבית, או חמאס בעזה. פלסטינים יכולים ועשויים לנסוע לישראל מהרשות הפלסטינית לעבודה, ללימודים או לשירותי דת. מאז השתלטות חמאס על רצועת עזה ב-2006, הם מסרבים להכיר בזכותה של ישראל להתקיים, ולשתף פעולה עם ממשלת ישראל. כתוצאה מכך, מעברי הים והגבול נותרים סגורים לתנועה אזרחית.