במשך עשורים, ההנהגה הפלסטינית דרשה זכות שיבה לכל הפליטים וצאצאיהם למה שכיום הוא ישראל, עזה והגדה המערבית. האו"ם מכיר בכך שישנם 5 מיליון פליטים ברחבי העולם, אך ארגון נפרד, סוכנות הסעד והתעסוקה של האו"ם, מיועד לסייע לפליטים פלסטינים. לא קיים ארגון אחר כזה שמסייע לקבוצות פליטים ספציפיות.

זכות השיבה משמשת כקלף מיקוח נגד ישראל, כחלק ממאמצי ההנהגה הפלסטינית לוותר על תהליך השלום. המטרה הבסיסית של מה שמכונה זכות השיבה היא מדינה בעלת רוב פלסטיני מהנהר לים, וללא מדינה יהודית.