אפרטהייד היה משטר גזעני ואכזרי של הפרדה בדרום אפריקה, אשר יצר שתי חברות נפרדות ומובחנות: אחת של מיעוט לבן חופשי, והשנייה של רוב מדוכא. לדוגמה, דרום אפריקאים שחורים נאסרו ממקצועות רבים, והיו צריכים ללכת בצדדים שונים של אותם רחובות.

בישראל, כל האזרחים שווים בפני החוק. אין חוקים המונעים מלא-יהודים ללמוד באוניברסיטאות או לשרת במגזר הציבורי או הפרטי. פוליטיקאים, שופטים, מנהלי בנקים וקצינים בכירים ערבים-ישראלים הם דבר שכיח בחברה הישראלית.

החוק האזרחי הישראלי חל רק על אזרחי ישראל. פלסטינים, שאינם אזרחי ישראל ואינם מתגוררים בישראל, נשלטים על ידי הרשות הפלסטינית בגדה המערבית או חמאס בעזה. פלסטינים יכולים ואכן נוסעים לישראל מהרשות הפלסטינית לצורך עבודה, לימודים או שירותים דתיים. מאז שחמאס השתלט על רצועת עזה ב-2006, הם מסרבים להכיר בזכות קיומה של ישראל ולשתף פעולה עם הממשלה הישראלית. כתוצאה מכך, מעברי הים והגבול נשארים סגורים לתנועה אזרחית.